Муравьи — маленькие, но невероятно сильные и удивительно трудолюбивые создания природы. Их колонии строят внушительные муравейники, размеры которых могут достигать 2-2,5 метров в высоту и 5 метров в диаметре. Эти сооружения порой задают вопрос: насколько тяжелый груз способен поднять муравей?
Средний вес муравья составляет всего 5-7 миллиграммов, что даже меньше, чем у обычной мухи. Однако, муравьи разнообразны, и самые крошечные фараоновые муравьи весят всего 2 миллиграмма, в то время как африканские бродячие муравьи могут достигать массы в 90 миллиграммов. Напомним, что древние ископаемые муравьи, жившие 50 миллионов лет назад, имели размер сопоставимый с колибри.
Удивительно, но вес муравьев может сильно варьировать даже внутри одного вида. Матка сиафу может весить столько же, сколько 200-700 рабочих муравьев. В некоторых разновидностях, таких как прыгающие мурашки, размеры маток и рабочих одинаковы.
Муравьи распространились по всей земной поверхности, и их колонии могут встречаться на одной территории, проникая друг в друга. Всего на планете обитает около 1 миллиарда тонн муравьев, что превосходит совокупный вес всех других насекомых и составляет 10% от общей массы сухопутных обитателей. Один муравей на каждого человека!
Но что делает муравьев по-настоящему удивительными, так это их способность поднимать тяжести, превышающие их собственный вес. Научные исследования показали, что муравьи способны поднимать ноши, вес которых в 50 раз превышает их собственную массу. Каждый муравей-листорез способен поднять около 100 миллиграммов листьев за раз. Сравнимо с тем, что человек должен был бы поднимать штангу в 4-5 тонн, чтобы сравняться с муравьем.
Интересно, что когда муравьи работают сообща, их грузоподъемность растет. В исследованиях ученых обнаружено, что мощность пары муравьев в 2,6 раза превышает мощность одиночного муравья. Это свидетельствует о высокой кооперативности этих насекомых.
Муравьи не только поднимают тяжести, но и придумывают разные способы перемещения предметов. Если муравей не может поднять ветку или лист над головой, он тащит его, где вес предмета может быть в 20-30 раз больше массы его тела.
Африканские кочевники используют муравьиных мостиков, переплетаясь с муравьями, чтобы создать надежные опоры для переноса маток и личинок через водоемы. Даже кошка не может разрушить такой мост. Тем не менее, для животных это опасно из-за возможных укусов муравьев.
Люди также нашли способы использовать муравьев в своих целях. В Африке, муравьи используют для сшивания ран. Человеки прижимают увечья к коже, после чего муравей сшивает их вместе. Это удивительный пример симбиоза между человеком и муравьями.
Зоологи объясняют эту удивительную грузоподъемность муравьев. Чем меньше размер организма, тем больше процент мышц на килограмм тела. Кроме того, муравьи обладают хитиновым покровом и особой структурой мышечных тканей, позволяющей им поднимать тяжести, превышающие их собственный вес.
Хотя муравьи не являются самыми сильными среди насекомых-тяжелоатлетов (жуки-скарабеи могут перетаскивать грузы в 800-900 раз больше своей массы), их невероятная сила и трудолюбие делают их настоящими чудо-тяжелоатлетами природы.